Toutoi

尊い（とうとい）は、心を奪われた相手に、思わず拝みたくなるほど素晴らしいという気持ちを表すオタク・ファンの言葉。対象はさまざま。アニメや漫画のキャラクター、その二人の関係性、実在のアイドルや声優にも使う。胸がいっぱいになって、ただ好きと言うだけでは足りないときに口をつく。

ただ好きという感情より一段深く、信仰心に近い響きを持つのが特徴。愛おしさが極まると、もう相手を神様や仏様のように感じ、手を合わせたくなる。だからこそ、軽い称賛よりも強い熱量がこもる。場面によっては、ただ最高だと伝えたいだけのときにも気軽に使われる。

もとは神仏や人の命、気高い生き方に向ける格式の高い言葉である。それをファンが推しへの感情に当てはめたところに、この語の面白さがある。古い敬いの言葉が、現代のオタクの語彙としてよみがえった形。

尊いは古くからある形容詞で、神仏や人の命といった、崇め敬うべきものに向けて使われてきた。古語では「たふとし」といい、鎌倉時代の随筆『徒然草』にもこの語が見える。万葉集には、大伴旅人が酒をこのうえなく尊いものとして詠んだ歌も残る。

オタク用語としての広まり

この古い言葉を、ファンが推しへの気持ちに当てはめ始めたのは2010年代に入ってから。ネットメディアのねとらぼが2015年にまとめた記事によれば、2012年ごろからオタクのあいだで散発的に見られたという。それが2013年に女性ファンを中心に広まり、2014年にはかなり一般的な表現になった。

言い出した人や場所は、はっきりしていない。一説では2007年、ある大学のmixiコミュニティでの書き込みが早い例とされる。2011年には、2ちゃんねるでこの使い方を広めようというスレッドも立った。ただしどれも確かな起源ではなく、いくつもの場所で自然に育った言葉と見るのが近い。

最初に根づいたのは、漫画やアニメのキャラクター、その二人の関係性を愛でる女性ファンのあいだだった。そこからアイドルや声優など、実在する人を応援する場へも広がっていく。今では性別やジャンルを問わず、推しを語るときの定番になっている。

尊いから生まれた言葉

尊いからは、いくつもの派生表現が生まれている。気持ちを名詞にした「尊み（とうとみ）」や「尊さ」は、感情の量をはかるように使う。「尊みが深い」と形を変えても通じる。

感情が振り切れた状態をあらわすのが「尊死（とうとし）」。尊さのあまり天に召されそうだという、半ば冗談めいた言い方だ。卒業式で歌う「仰げば尊し」をもじった「仰げば尊死」という言葉遊びもある。

近年は「てぇてぇ」という崩した形も広まった。尊いがなまったもので、とくにVTuberを応援する場でよく飛び交う。配信中に二人の仲のよさが伝わると、コメント欄が「てぇてぇ」で埋まる。SNS流行語大賞2023では、その年の候補30語のひとつにも選ばれた。

新語として辞書に注目された

俗な言い回しでありながら、尊いは辞書の業界からも注目を集めた。三省堂が毎年えらぶ「辞書を編む人が選ぶ 今年の新語2018」で、尊いは4位に入っている。選評はおもしろい指摘をしている。推しを大切に思う気持ちは、古典で愛する人を「あが仏」、つまり自分の仏様と呼んだ感覚に通じるという。神仏への敬いから始まった言葉が、形を変えて同じ気持ちを受け継いでいるという見立てだ。

2020年のギャル流行語大賞でも6位に挙がった。アイドルファンを入り口に、世代を問わず知られる言葉になっている。なお、年末に話題になるユーキャン新語・流行語大賞とは別の企画なので、ときどき混同される。

海外のファンも「toutoi」

この言葉は、日本語のまま海外のアニメ・アイドルファンにも届いている。英語圏では toutoi とローマ字で書かれ、precious と訳されることが多い。推しが尊いと記したグッズが、海外の通販サイトに並ぶこともある。ただし、すでに英語になじんだ kawaii や oshi ほど浸透しているとは言いがたく、ファンのあいだで通じる言葉という段階にある。