根津神社

東京の文京区に静かにたたずむ根津神社は、約1900年前に創建されたと伝わる古社です。江戸時代に五代将軍徳川綱吉が造営を命じた社殿7棟は、すべて国の重要文化財。春にはおよそ3,000株のつつじが境内を彩り、朱塗りの千本鳥居が参道に連なります。

歴史と造営

創建は日本武尊（やまとたけるのみこと）による約1900年前のこと。その後、文明年間（1469〜1487年）には武将の太田道灌が社殿を整備しました。

根津神社にとって大きな転機は1706年です。五代将軍徳川綱吉が、かつて甲府徳川家の屋敷があったこの地を神社に献納し、全国の大名が力を合わせる大規模な造営事業を命じました。幕府の威信をかけた一大事業で、現在の社殿群はこのとき築かれたもの。六代将軍徳川家宣の時代になると、根津神社の祭礼は山王祭・神田祭と肩を並べる「天下祭」へ格上げされ、江戸の町を挙げた盛大な行列が行われました。

建築の見どころ

根津神社の社殿は、権現造（ごんげんづくり）という建築様式で建てられています。参拝者がお参りする拝殿と、神様をまつる本殿が一体化した形式で、豪華さと機能性を兼ね備えた江戸時代の代表的な神社建築です。本殿、幣殿、拝殿、唐門、楼門、西門、透塀の7棟が国の重要文化財に指定されており、江戸の精巧な造作を今に伝えています。

注目は楼門。江戸時代に建てられた楼門が都内に現存するのは根津神社だけです。二階建ての堂々とした構造が、参道の入口で参拝者を出迎えます。

透塀も見逃せません。全長およそ200メートルに及ぶ格子状の塀で、地中8メートルもの深さまで基礎が施されています。300年以上経った今も健在な職人技の結晶です。

つつじまつり

春の境内は、一面の花色に染まります。毎年4月に開催される文京つつじまつりでは、約3,000株、100種類を超えるつつじが咲き誇ります。

つつじ苑は約6,600平方メートルの広さ。早咲き・中咲き・遅咲きの品種が段階的に花を開くため、4月を通じて次々と景色が移り変わっていきます。入苑料は500円から1,000円（日程により変動）で、朝9時から夕方5時30分まで開苑しています。

千本鳥居と乙女稲荷神社

境内でひときわ目を引く光景が千本鳥居です。朱塗りの鳥居がトンネルのように連なり、くぐり抜けるたびに日常から離れていくような感覚を味わえます。

その先にたたずむのが乙女稲荷神社。斜面の上にせり出すように建てられた舞台造（ぶたいづくり）の社殿で、江戸時代には「穴稲荷」と呼ばれていました。女性の良縁祈願で知られ、今も多くの参拝者が足を運んでいます。

庚申塔

千本鳥居と駒込稲荷への分岐点に、6基の石碑が並んでいます。庚申塔（こうしんとう）と呼ばれるもので、道中の安全や厄除けを祈って江戸時代の人々が建てたものです。最古の一基は1632年の造立。もとは街中の十字路に置かれていましたが、明治時代以降の道路拡張に伴い、この地へ移されました。

周辺の環境

根津神社があるのは、谷中・根津・千駄木（やなか・ねず・せんだぎ）と呼ばれる一帯です。昔ながらの商店や路地が残り、東京の下町の空気を色濃く感じられるエリアとして知られています。すぐ近くには東京大学の本郷キャンパスもあり、古い神社と学問の場が隣り合う、東京らしい風景が広がっています。