渥美半島

太平洋に長く突き出した半島の先には、白い灯台と弓なりの砂浜が広がります。北側に静かな三河湾の漁村、南側に世界選手権も開かれるサーフポイント。春には一面の菜の花、夏にはメロンの香りが温室から漂います。渥美半島は、海の景色と農の風景がぎゅっと詰まった土地です。先端の伊良湖岬で夕暮れまで過ごせるよう予定を組むと、変化に富んだ景色をいちばん楽しめます。

伊良湖岬と恋路ヶ浜

半島の先端にあるのが伊良湖岬。1929年に建てられた白い灯台は、「日本の灯台50選」のひとつに数えられます。

灯台のすぐ下に広がるのが、長さ約1kmの弓なりの砂浜・恋路ヶ浜。打ち寄せる波の音と、夕陽が太平洋に沈んでいく時間が重なる夕暮れは、ここを訪れる人の多くが目当てにする瞬間です。

岬からは伊勢湾を挟んで対岸の三重県・神島も望めます。三島由紀夫『潮騒』の舞台になった、あの島です。

「椰子の実」の物語

伊良湖岬には、もうひとつ忘れられない物語があります。1898年の夏、柳田國男が恋路ヶ浜で南方から流れ着いた椰子の実を3度も目にしたという話。

これを聞いた島崎藤村が詩「椰子の実」を書き、1936年に大中寅二の作曲で唱歌になりました。「名も知らぬ遠き島より 流れ寄る椰子の実一つ」の一節は、いまも日本人に広く知られています。岬の近くには藤村の詩碑と歌碑が建ち、訪れた誰もが海を眺めながら一節を口ずさんでみたくなる場所です。

菜の花の道とメロンの夏

渥美半島の春は、菜の花の黄色い絨毯から始まります。田原市内の畑や畔のあちこちで菜の花が咲き、半島を縦に走る道沿いには「渥美半島菜の花浪漫街道」と呼ばれる眺めのいい区間も。見頃は1月下旬から3月で、カメラを持った人や週末ドライブの車が道を行き交います。

アールスメロン

夏になると、温室で育つメロンが半島の主役。マスクメロンとしても親しまれているアールスメロンの生産が1932年ごろに始まり、6月中旬から8月下旬にかけて出荷の最盛期を迎えます。観光メロン狩りができる農園もあり、もぎたての一玉を切り分けて食べる時間は、夏ならではの楽しみです。

太平洋ロングビーチで波を追う

半島の南、太平洋に向かう海岸線にあるのが「太平洋ロングビーチ」です。長く続く砂浜は、世界サーフィンチャンピオンシップの開催実績もある国内有数のサーフポイント。

波のいい朝には、夜が明けきる前から沖でボードを並べる人たちの姿が見られます。サーファー以外の旅行者でも、広い砂浜を歩いて波の音を聞きながら過ごす時間は心地よいはずです。