Isekai

異世界（いせかい）は、文字どおり今いる現実とは別の世界のこと。アニメやライトノベルでは、現実世界の住人がファンタジー世界へ送り込まれ、そこで生きていく物語のジャンルを指すことが多い。

舞台になるのは、中世ヨーロッパ風で剣と魔法が当たり前の世界が定番。レベルやスキル、自分の力が数値で見えるステータス画面など、ロールプレイングゲームのお約束を備えた世界も多く、主人公は冒険者として腕を上げたり、魔王の討伐に巻き込まれたりする。ゲームの中の世界や並行世界が舞台になることもあり、ファンタジーは典型ではあるが必須ではない。

海外でもこのジャンルは Isekai の名でそのまま通じる。2024年にはオックスフォード英語辞典にも収録され、日本のアニメ・ラノベを代表するジャンルのひとつになっている。

本来は「別の世界」を意味する日本語。I（い）＝異なる、Sekai（せかい）＝世界。

フィクション作品における「異世界」

別の世界へ迷い込む物語そのものは古くからある。日本の作品でも、1992年の漫画『ふしぎ遊戯』や小説『十二国記』のように、現実の人物が異世界へ飛ばされる設定は珍しくなかった。

呼び出される形では、2004年のライトノベル『ゼロの使い魔』が広く読まれ、このタイプの作品が増えるきっかけになった。

なろう系の人気爆発

流れを大きく変えたのが、同じ2004年に開設された小説投稿サイト「小説家になろう」。誰でも無料で小説を投稿・公開でき、ここから異世界もののWeb小説が次々と生まれた。

2012年にアニメ化されて大ヒットした『ソードアート・オンライン』も、ジャンルの注目度を押し上げた一作。ただしこれはオンラインゲームの中に閉じ込められる物語で、別の世界へ移り住むわけではないため、厳密には異世界ものに含めないという見方もある。原作者自身も異世界という括りには否定的だ。

こうした作品の広がりとともに、異世界、英語圏での Isekai という呼び名が定着していった。

2012年前後には、なろう発の人気作が相次いで書籍化・アニメ化された。命を落としたのち別世界で生き直す『無職転生』、スライムに転生する『転生したらスライムだった件』、見知らぬ世界に飛ばされた少年を描く『Re:ゼロから始める異世界生活』、コメディ色の強い『この素晴らしい世界に祝福を！』など、多くは2012年から2013年ごろに投稿サイトで連載が始まった作品群。日本ではこうした作品をまとめて「なろう系」と呼ぶこともある。

ブームが過熱すると、似た設定の作品が増えすぎたという声も出てくる。2016年には文学フリマと小説家になろうが共催した短編コンテストが、2017年にはKADOKAWAの小説コンテストが、それぞれ異世界転生・転移ものの応募を断った。ジャンルとして定番化したことの裏返しでもあった。

転生・転移・召喚の違い

異世界へ行く方法には、大きく分けて3つのパターンがある。入り口が違うだけで、たどり着いた先での展開は似ることも多い。

異世界転生は、主人公が現実世界でいったん亡くなり、別の世界で生まれ変わるパターン。赤ん坊から人生をやり直したり、前世の記憶を持ったまま育ったりする。『転生したらスライムだった件』のように、人間以外の存在に生まれ変わることもある。

異世界転移は、死なずにそのまま別の世界へ飛ばされるパターン。ある日突然、見知らぬ世界に立っている。『Re:ゼロから始める異世界生活』が代表的。

異世界召喚は、向こうの世界の住人に呼び出されるパターン。魔王を倒す勇者として連れてこられる筋立てが多い。『ゼロの使い魔』がよく知られる。

なお投稿サイトの分類では転生と転移の2つで整理されることが多く、召喚は転移の一種として扱われる場合もある。

ゲームのようなお約束

多くの異世界ものは、ロールプレイングゲームに似た決まりごとを共有している。レベルやスキル、自分の能力が数値で見えるステータス画面、冒険者ギルド、魔王と勇者という枠組み。

主人公は授かった特別な力、いわゆるチート能力で圧倒的に強いことが多く、敵を難なく打ち倒す痛快さから「俺TUEEE（おれつえー）」と呼ばれる。共通のテンプレートがあるぶん、初めて触れる人でも世界観に入りやすい。

トラックに轢かれて異世界へ

異世界転生の定番として知られるのが、主人公がトラックに轢かれて命を落とし、別の世界で目覚めるという始まり方。あまりに多くの作品で使われたため、海外のファンはこのトラックを Truck-kun と呼んでネタにしている。主人公を異世界へ運ぶ装置としてお約束化した、ジャンルを象徴するミーム。

悪役令嬢もの

少女・女性向けの異世界で人気なのが、悪役令嬢ものと呼ばれるサブジャンル。主人公が乙女ゲームの世界に転生し、ゲームでは悪役だった令嬢として目覚める。このままでは待ち受ける破滅を、ゲームで得た知識を使って回避していく筋立てが定番。

『乙女ゲームの破滅フラグしかない悪役令嬢に転生してしまった…』が代表作で、通称「はめふら」。2020年のアニメ化で広く知られた。